Van onzeker tiener tot oprichter van mijn eigen bedrijf dankzij één sport.
Ik ben Joël van der Woude, oprichter van Flexbeweging. Voordat ik begon met freerunnen voelde ik me zoekend. Geen enkele sport leek bij me te passen. Ik wist niet wie ik was of wat ik met mijn leven wilde doen.
Toen ik twaalf was begon ik samen met mijn vader. We kwamen terecht bij een groep vrienden die een gymzaal afhuurden. Daar leerde ik freerunnen kennen. Mijn band met mijn vader was toen slecht, maar deze sport gaf ons iets om samen te doen en over te praten. Het bracht ons dichter bij elkaar.
Ook vond ik vrienden met dezelfde passie, iets wat ik daarvoor nauwelijks had meegemaakt.
Op mijn 14e belandde ik in een moeilijke periode. Ik kreeg te maken met een depressie, werd gepest op school en verloor mijn zelfvertrouwen. Mijn freerunning ging achteruit. Dat was het kantelpunt. Ik besloot om te vechten voor wat ik leuk vond.
Ik koos ervoor om de opleiding Sport en Bewegen in Groningen te volgen, met als doel uiteindelijk mijn eigen freerunbedrijf op te richten. Ik wist hoeveel positiviteit freerunning in mijn leven had gebracht en dat wilde ik delen met anderen.
De opleiding veranderde me. Ik werd zelfverzekerder, leerde voor groepen staan en deed waardevolle ervaring op. Vanaf mijn zestiende gaf ik zelfstandig les bij turnverenigingen. Daar ontdekte ik niet alleen hoe je sporters begeleidt maar ook hoe je mensen laat groeien.
Een maand na mijn 18e verjaardag richtte ik Flexbeweging op. Toen begon mijn avontuur pas echt.
Freerunning gaf me meer dan een sport. Het gaf me een doel, vrienden, een betere relatie met mijn vader en zelfvertrouwen dat ik mijn hele leven meeneem. Dat is wat ik nu wil doorgeven: een plek waar je jezelf kunt zijn en kunt groeien, fysiek en mentaal.